در شهر ساحلی بولون، هلن که فروشنده مبلمان عتیقه است با ناپسری خود، برنارد، که از خدمت سربازی در الجزیره بازگشته زندگی می‌کند. آلفونس، معشوق قدیمی هلن، به همراه خواهرزاده‌اش فرانسواز به ملاقات آن‌ها می‌آید؛ او نیز از الجزیره بازگشته، جایی که یک کافه را اداره می‌کرد. برنارد از نامزدش موریل صحبت می‌کند که هلن هنوز او را ندیده است. گذشته با گناه، سوءتفاهم‌ها و فرصت‌های از دست رفته تیره و تار شده است. ظاهر آدم‌ها فریبنده است و چیزها تغییر می‌کنند. در حالی که هلن و آلفونس تلاش می‌کنند رابطه خود را احیا کنند، به نظر می‌رسد همه آن‌قدر آشفته و نامتعادل هستند که نشان می‌دهد هیچ چیز نمی‌تواند به خوبی پایان یابد.

یک پرورش‌دهنده تنباکو در جزیره رئونیون در اقیانوس هند، از طریق مکاتبه با یک زن فرانسوی که او را نمی‌شناسد نامزد می‌کند. زنی که وارد جزیره می‌شود هیچ شباهتی به عکسی که او دریافت کرده ندارد، اما او در هر صورت با وی ازدواج می‌کند.

تینا، راننده لیفتراک انبار، پس از مرگ ناگهانی مادرش دچار شوک شده و به دنبال پدر ثروتمند و مرموز خود می‌گردد که هرگز او را ندیده است؛ او در این مسیر یک خواهر ناتنی به نام لیز را کشف می‌کند.

در پاریس تحت اشغال نازی‌ها، یک نوازنده همراه جوان به نام سوفی واسور، کار با خواننده مشهور ایرن بریس را آغاز می‌کند. در حالی که شارل، شوهر ایرن که تاجری همکار با نازی‌هاست، با وجدان خود کلنجار می‌رود، سوفی شیفته و مجذوب ایرن می‌شود؛ او علاوه بر نوازندگی، نقش خدمتکار او را نیز بر عهده می‌گیرد و از طریق موفقیت‌ها و روابط عاشقانه ایرن، زندگی را به طور غیرمستقیم تجربه می‌کند.

پروفسور هانری لابوریت از داستان سه نفر برای بحث درباره نظریه‌های رفتارگرایی بقا، مبارزه، پاداش و تنبیه، و اضطراب استفاده می‌کند: رنه یک مدیر فنی در یک کارخانه نساجی است و باید با اضطراب ناشی از تعدیل نیرو در شرکت مواجه شود؛ ژانین یک بازیگر و طراح خودآموخته است که متوجه می‌شود همسر معشوقش در حال مرگ است و باید تصمیم بگیرد که اجازه دهد آن‌ها دوباره به هم بپیوندند؛ و ژان یک نویسنده و سیاستمدار جاه‌طلب و جنجالی است که در یک دوراهی در زندگی قرار دارد.

در مراسم خاکسپاری برتراند موران، بسیاری از زنانی که این مهندس ۴۰ ساله عاشقشان بوده حضور دارند. در طول فیلم، داستان زندگی و ماجراهای عاشقانه برتراند از زبان خودش و در حین نوشتن یک رمان زندگی‌نامه‌ای به تصویر کشیده می‌شود.

پزشکی سخاوتمند از اینکه مردم یک جزیره کوچک تحت ظلم و بدرفتاری قرار دارند وحشت‌زده است، اما ظاهراً قادر به انجام کاری در این باره نیست، تا اینکه ورود یک زن جوان و مرگ یکی از دوستانش او را به اقدام وادار می‌کند.